香典返しは四十九日前でも送れる？渡すタイミングの違いやマナーを解説
- 作成日： 更新日：
- 【 葬儀・葬式のマナー 】
香典返しは四十九日前に贈ってはいけないのか、気になる方も多いのではないでしょうか。香典返しは、四十九日法要を終え、忌明けを迎えてからお渡しするのが一般的です。ただし、これは必ず守らなければならない決まりではありません。場合によっては、四十九日前に香典返しをお渡しするケースもあります。
この記事では、四十九日前にお返しするケースや、知っておきたいマナーについてわかりやすく解説します。香典返しの時期に迷われている喪主様やご遺族の方は、ぜひ参考になさってください。
1.香典返しの一般的な時期は？
香典返しをお渡しする時期として一般的なのは、忌明け後です。これを「忌明け返し（後返し）」と言い、仏式では、亡くなってから四十九日を過ぎた頃を目安にお送りします。
忌明け返しでは、いただいたお香典の金額に応じて返礼品を選びやすく、また、相手との関係性も踏まえて用意できるのが特徴です。
なお、忌明けの時期は宗教や宗派によって多少の違いはありますが、いずれもおおよそ四十九日前後を目安に送るのが一般的です。詳しくは「香典返しの時期」をご覧ください。
2.香典返しを四十九日後に渡す理由は？
なぜ香典返しを忌明け以降に渡すのか、疑問に思う方もいらっしゃるでしょう。ここではその理由と、仏式の忌明けである「四十九日」の意味について解説します。
四十九日前は忌中だから
仏式では一般的に、ご逝去から四十九日までを「忌中（きちゅう）」と呼びます。この期間はご遺族が故人様を偲びながら静かに過ごし、結婚式などの慶事への参加を控えた方がよいとされています。
また、ご遺族にとっても、身近な方を亡くした悲しみの中で、葬儀後の手続きや法要の準備に追われる時期です。こうした背景から、心身や生活が少し落ち着く忌明け後に香典返しを贈るという考え方が浸透し、慣習として受け継がれてきたとされています。
なお、忌中と似た言葉に「喪中」があります。それぞれの意味の違いや時期については「喪中・忌中の違い」をご覧ください。
香典返しは四十九日法要の報告をする意味もある
香典返しには、お香典をいただいたことへのお礼だけでなく、「四十九日法要を滞りなく終え、忌明けを迎えました」と報告する意味もあります。そのため、忌明け返しに添える挨拶状には、四十九日法要を滞りなく終えたことを記すのが一般的です（書き方や例文は、後ほど詳しくご紹介します）。
直接ご挨拶に伺えない場合でも、挨拶状を添えることで、ご遺族の感謝の気持ちや法要を終えた報告を丁寧に伝えることができます。
3.香典返しを四十九日前に渡すケースとは？
四十九日よりも前に香典返しを送ることは、マナー違反ではありません。葬儀の形式や法要の日程、宗教・宗派、ご遺族の意向などによっては、四十九日前にお渡しすることもあります。ケース別に、詳しくご紹介します。
当日返し（即日返し）をする場合
四十九日前に香典返しを渡す代表的なケースが、「当日返し（即日返し）」です。
当日返しとは、通夜や葬儀・告別式の当日に、お香典をいただいた方へ返礼品をお渡しする方法です。近年では、後日改めて返礼品を準備するご遺族の負担を軽減できることから、一般的な返礼方法のひとつとして広く受け入れられつつあります。
なお、当日返しでは、参列者からいただくお香典の金額が事前にわからないため、あらかじめ一定価格の品物を用意してお渡しします。想定よりも高額なお香典をいただき、当日返しの品だけでは返礼額が不足する場合は、忌明け後に追加の品物をお送りするのが一般的です。詳細は「香典返しの値段」をご覧ください。
ご家族やご親族の予定に合わせて法要を早める場合
ご家族やご親族の都合により、四十九日法要を本来の日程より前倒しして営むこともあります。
このような場合は、法要を営んだ日を一区切りとして、法要当日に香典返しをお渡しすることもあります。法要の引き出物とあわせて香典返しをお渡ししたり、後日郵送したりするなど、ご家族の状況に応じた方法を選ぶとよいでしょう。
暦を理由に四十九日法要を繰り上げる場合
四十九日法要は、暦との兼ね合いを理由に日程を繰り上げることもあります。代表的なのが「三月（みつき）またぎ」を避けるケースです。これは、ご逝去の月から四十九日までが三か月にまたがることを、縁起が悪いとする俗信です。ただし、三月またぎへの捉え方には地域差があり、全国共通ではない点に注意しましょう。
また、四十九日法要がお正月の時期に重なる場合も、ご親族が集まりやすい日程や年末年始の事情を考慮し、法要を繰り上げることがあります。
浄土真宗や無宗教の場合
浄土真宗では、故人様が四十九日を経て成仏するという考え方を取らないため、一般的な仏式のような「忌明け」という区切りはありません。無宗教の場合も、宗教上の忌明けにあたる決まりはありません。
ただし、忌明けの考え方がないからといって、香典返しを用意しなくてもよいわけではなく、お香典をいただいた場合は、香典返しを用意するのが基本です。
香典返しを渡す時期は、ご遺族の意向に応じて決めることができ、四十九日より前にお渡しすることもあります。タイミングに悩む場合は、受け取る方にとってわかりやすい時期であることを考慮し、四十九日頃をひとつの目安にするとよいでしょう。
4.香典返しを四十九日前に送るときのマナーは？
香典返しを四十九日前に送る場合でも、基本的なマナーは忌明け返しと大きく変わりません。大切なのは、返礼の意味を理解したうえで、相手に失礼のないように品物や挨拶状を用意することです。ここでは、四十九日前に香典返しを送る際に押さえておきたいポイントをご紹介します。
表書きのマナー
香典返しには、弔事用の水引がついた掛け紙をかけるのがマナーです。水引の色は黒白や黄白、双銀などがあり、黒白は広い地域で用いられますが、関西などでは黄白が一般的な場合もあります。地域の慣習が分からないときは、ご親族や葬儀社、返礼品店へ確認すると安心です。
水引の上には表書き、水引の下には差出人の苗字を記載します。仏式では「志（こころざし）」とすることが多く、関西など一部の地域では「満中陰志（まんちゅういんし）」が用いられることもあります。
神式やキリスト教では「偲草／偲び草（しのびくさ）」が一般的です。迷う際は幅広い弔事に使われる「志」が選ばれることもありますが、こちらも念のため確認してから用意するようにしましょう。
挨拶状のマナー
香典返しには、挨拶状（礼状）を添えるのもマナーのひとつです。挨拶状には、お香典をいただいたことへのお礼に加え、四十九日法要を滞りなく終えたこと、故人様が生前お世話になったことへの感謝などを記します。
なお、当日返しの場合は、まだ四十九日法要を終えていないため、忌明けの報告は記載しません。以下に例文をご紹介しますので、参考になさってください。実際に挨拶状を仕立てる際は縦書きが正式な形とされています。
【当日返し（即日返し）の挨拶状例文】
故人が生前に賜りましたご厚情に深く感謝申し上げますとともに 今後とも変わらぬご厚誼を賜りますようお願い申し上げます
本来であれば拝眉のうえお礼申し上げるべきところではございますが 心ばかりの品をもちまして お礼に代えさせていただきます
【忌明け返しの挨拶状例文】
おかげさまで四十九日法要を滞りなく相営むことができました
つきましては 感謝のしるしとして心ばかりの品をお届けいたします
ご受納いただけましたら幸いです
本来であれば直接お伺いしてご挨拶申し上げるべきところではございますが 略儀ながら書中をもちましてお礼申し上げます
より詳しい解説のほか、宗教別・シチュエーション別の文例を「香典返しの添え状（挨拶状）」でご紹介しております。併せて参考になさってください。
5.香典返しと四十九日法要の引き出物の違い・区別の方法は？
香典返しを四十九日法要の日に渡す場合には、「法要の引き出物」と区別をつける必要があります。どちらも返礼品であるため混同されがちですが、返礼の対象や用意する目的が異なるため注意が必要です。
香典返しと四十九日法要の引き出物の違い
香典返しは、お香典をいただいた方へのお礼としてお渡しする返礼品です。一方、四十九日法要の引き出物は、法要へ参列してくださった方へのお礼としてお渡しする品物を指します。
また、香典返しは、四十九日法要後に郵送することが多いのに対し、法要の引き出物は法要当日に持ち帰っていただくのが一般的です。
香典返しと四十九日法要の引き出物は表書きや挨拶状で区別
香典返しと四十九日法要の引き出物を同じ日にお渡しする場合は、表書きや挨拶状で区別するとわかりやすくなります。
どちらにも弔事用の水引が付いた掛け紙を用いますが、香典返しには「志」や「満中陰志」、法要の引き出物には「志」や「粗供養」などの表書きが使われます。地域や宗派によって異なる場合はあるものの、表書きを使い分けることで、それぞれの品物が何に対するお礼なのか区別しやすくなるでしょう。
また、香典返しには挨拶状を添えるのがマナーとされていますが、法要の引き出物は当日に直接手渡しし、その場で参列へのお礼を伝えられるため、基本的に必要ありません。判断に迷ったときは、地域の慣習を踏まえて、葬儀社や返礼品を扱う専門店へ相談するとよいでしょう。
6.香典返しが遅れた場合の対応は？
ここまで、四十九日の前に香典返しをお渡しするのはマナー違反ではないとご紹介してきました。では、四十九日を大きく過ぎてしまった場合はどうなのでしょうか。最後に、香典返しが遅れた際の基本的な対応をご紹介します。
できるだけ早く送る
忌明け返しは、忌明けを迎えてから1か月以内に送るのがひとつの目安です。しかし、葬儀後の手続きに追われて予定通りに準備できなかったり、気づいたときには1か月以上経っていたりすることもあるでしょう。
そのような場合は、気づいた時点で手配を進めましょう。香典返しが遅くなると、相手に「何かあったのではないか」と心配をかけてしまう可能性があるため、できるだけ早い対応を心がけることが大切です。
挨拶状にお詫びの言葉を添える
香典返しを一般的な時期より遅れてお渡しする場合は、挨拶状に以下のようなお詫びの言葉を添えましょう。
【例】
そのうえで、お香典へのお礼や、これまでのお付き合いへの感謝、無事に法要を終えたことなどを記載します。香典返しは時期も大切ですが、それ以上に故人様を偲び、ご遺族へ寄り添ってくださった方へ感謝の気持ちを伝えることが本来の目的です。お渡しが遅くなってしまったら、丁寧にお詫びと感謝を伝えましょう。
7.香典返しは四十九日前でも送れるため、状況に応じて判断を
香典返しは、四十九日法要を終えた頃に送るのが一般的ですが、当日返しや法要の繰り上げなどを理由に、四十九日よりも前にお渡しすることもあります。どのタイミングで用意するかは、ご家族の意見、地域の慣習などを参考に判断し、マナーを守って感謝の気持ちを届けましょう。
花葬儀では、葬儀のご相談だけでなく、香典返しや四十九日法要など、葬儀後のご不安についても丁寧にサポートしております。「返礼品は何を選べばよいか」「表書きや挨拶状の書き方に迷っている」など、お困りのことがございましたら、事前相談にてお気軽にご相談ください。故人様への感謝と、支えてくださった方々へのお礼の気持ちがしっかり伝わるよう、お手伝いいたします。
