故人様にお供えいただいたお香典へのお礼のことです。
お礼の品の相場は、いただいた金額の1/3～半分程度とされています（いわゆる「半返し」）が、その金額は人によって異なります。
数種類の価格帯の品物を用意し、いただいた価格帯に合ったものを贈るとよいでしょう。
香典返しは法要を無事に終えることができた報告も兼ねているので、忌明けを迎えてから贈ることが通例です（仏教の場合は四十九日、神式の場合は五十日、キリスト教の場合は1か月後の昇天記念日）。
ただし、近年は葬儀当日に一律の香典返しをお渡しすることも多くなっています。
この場合、高額のお香典をいただいた方には、それに見合った品物を後日贈ることで補います。

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