その人が死亡したことを証明するための書類のひとつで、役所に死亡を届け出るときに必要です。
病気やケガなど、容態の経過を把握している主治医が作成します。
病院に入院していなくても、治療を担当していた医師がいれば、その方が死亡診断書を作成します。
なお、似た書類に「死体検案書」がありますが、こちらは「死因が治療中の病気やケガ以外のもの」「事件性が疑われるなど遺体に以上が見られる場合」のような、遺体の確認（検案）がおこなわれた場合に発行されるものです。

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