仏教宗派のひとつで、弘法大使こと空海が、平安時代に中国で学んだ密教を日本で広めたことから始まりました。
仏様と同じように行動し、心を清く保つことで、誰でもすぐ仏様になれるという「即身成仏」と呼ばれる考え方を持つことが大きな特徴です。
葬儀では納棺のさい、ご遺体の頭に水を灌ぐ灌頂（かんじょう）、清めた土砂をご遺体にかける土砂加持（どしゃかじ）をするなど独特の儀式があります。