不治、末期の病気などの状態で、自分の意思で延命治療を施すことなく自然に死に至ることをいいます。
ただ、この場合でも、QOL（クオリティ・オブ・ライフ）を高め、安らかな最期を迎えるために緩和医療を受けることは大切とされています。
なお、「安楽死」と同じと考えられがちですが、こちらは末期症状の苦しみから解放させるためにあえて死期を早めることを指します。
このため、「無理な延命はしない」「意図的に死期を早める」というところに違いがあります。

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